Jean Baptiste Godin naît en 1817. Son père est serrurier. Comme beaucoup de jeunes de son époque en recherche d’apprentissage, il quitte le foyer familial et devient compagnon. En 1837, il hérite de l’entreprise de son père, une modeste fabrique de poêles en tôle et, dès 1840, il dépose un brevet visant à remplacer la tôle par de la fonte dans les matériels de chauffage individuel. C’est le début d’une fortune qu’il utilisera à la réalisation de l’utopie dont il rêve et qui se concrétisera par la construction du Familistère.