En 1880, Godin fonde la Société du Familistère, une coopérative de production et de distribution. C'est l'exemple le plus achevé de l'économie sociale pratiquée en France. Il décède en 1888 mais ses magasins, "les Familistères", recouvrent le territoire et ne disparaîtront, absorbés par d’autres structures, que vers les années 1960.