Deception Island a été aperçue pour la première fois en 1819 par le capitaine anglais William Smith qui n’en a pas compris la véritable nature. Un autre navigateur anglais , Nathaniel Palmer, découvrit la lagune intérieure et lui donna son nom. En 1908, l’Angleterre en revendiqua la propriété et l’île de l’illusion abrita le centre administratif de l’industrie baleinière britannique jusqu’en 1938.