La population de Lijiang est majoritairement Naxi. Cette ethnie a inventé une écriture dont certains pensent qu’elle a précédé l’écriture chinoise. Elle utilise des pictogrammes très descriptifs, alors que les pictogrammes chinois se sont éloignés du dessin de ce qu’ils représentaient à l’origine. On les retrouve aujourd’hui essentiellement comme éléments décoratifs mais certains Naxis continuent à les utiliser dans leur documents officiels.