Quand les Japonais envahirent la Chine, suivant l’exemple des Anglais et des Français avant eux, ils ravagèrent le Palais d’été. Les Pékinois avaient cependant pris leurs précautions. Sachant qu’ils ne pourraient sauver leurs bâtiments, ils décidèrent de préserver le plus précieux. Ils abattirent la galerie et recouvrirent les décombres et les peintures de boue tirée du lac. Les Japonais détruisirent bien les pavillons mais les peintures furent préservées.