La ville de Pingyao a occupé le rang de préfecture depuis la dynastie des Qin, il y a deux mille ans. Le "Yamen" est le quartier d’une cité où sont regroupés les services et les logements des représentants du pouvoir. On pourrait le comparer à nos "cités administratives". Le yamen de Pingyao a été construit en 1346 et comporte plus de 300 pièces.