Les premiers stupas ont été construits en Inde au deuxième siècle avant notre ère. Ils étaient alors le symbole de la religion bouddhiste. Ici on devrait plutôt parler de « chörtens », ou de stupas tibétains. Un chörten peut être une sépulture, abriter une relique ou renfermer des textes sacrés. Il peut plus simplement s’agir d’un signe religieux à un endroit où la population locale peut faire ses dévotions.