Située près d’un lac artificiel remontant à l’époque de sa fondation, Bhopal est surtout connue pour la catastrophe industrielle qui y eut lieu la nuit du 3 décembre 1984 quand l’explosion de l’usine de pesticide Union Carbide lâcha dans l’atmosphère 40 tonnes de gaz mortel. Le bilan officiel fut de 3 828 morts identifiés la première nuit. Le bilan officieux fait état de 25 000 morts, la différence venant surtout du fait qu’en Inde la majorité de la population n’est pas recensée et donc non identifiée avant crémation.