Le nom de Cork, Corcaigh en irlandais, vient du mot corcach qui signifie marécageux. Ce terme remonte à l'époque où le petit village de Corcaigh s'est installé sur une île de la rivière Lee à l'endroit où celle-ci se déverse dans le Lough Mahon puis dans la baie qui est maintenant Cork Harbour, le second plus grand port maritime naturel au monde après celui de la baie de Sydney.