Tulum constitue une exception parmi les sites maya du Mexique et d’Amérique Centrale. D’abord par sa petite taille. La cité elle-même tient dans un espace clos de 380 mètres de long sur 165 mètres de large. Ensuite parce qu’à l’arrivée des Conquistadors en 1518, la ville était toujours occupée et active alors qu’ailleurs, la civilisation maya avait disparu dans les années 900.