Arrowtown doit son nom à la rivière Arrow. Le village lui doit même un peu plus puisque c’est sur les berges de ce petit torrent qu’en 1862 des pépites d’or ont été découvertes et ont provoqué l’installation d’un campement de pionniers dont la population a immédiatement explosé. En 1868 une ville complète avait été construite avec ses églises, ses hôtels, plus de 60 maisons bourgeoises, une prison et... un quartier chinois.