Située dans une zone géologique perturbée, Christchurch est une habituée des catastrophes naturelles. Le pays étant jeune, son histoire n’a enregistré que les événements les plus récents. Les premiers tremblements de terre relevés remontent à 1855 puis 1868. En 1868, Christchurch a été également frappée par un tsunami dont les vagues sont entrées à 200m à l’intérieur des terres tandis que le port de Lyttleton était vidé de ses eaux. Les tremblements de terre se sont ensuite succédés jusqu’à la série des années 2010 qui a détruit la ville.