La Mataatua revit sa terre natale en 1925 mais ne fut pas rendue aux Ngāti Awa pour autant. On l'attribua au Musée Otago de Dunedin, dans l'île du sud où elle resta 70 ans. La structure avait alors été largement endommagée, l'assemblage était incertain, la plupart des sculptures étaient en ruine et les tapisseries avaient disparu. Bizarrerie parmi d'autres, des scènes incongrues, comme des courses hippiques, avaient été ajoutées aux bas-reliefs du passé.