L’origine des animitas remonte au-delà de l’ère de l’automobile. Il s’agit d’une pratique liée aux morts violentes ou tragiques. La tradition veut que l’âme du défunt, "ánima", vagabonde autour du lieu où le drame s’est produit. La construction de l’animita la rassure en lui donnant une attache avec le monde des vivants. C’est la raison pour laquelle on trouve souvent dans le monument des cadeaux laissés par des amis à l’intention du mort.