L’idée de la Panaméricaine a été lancée à Buenos Aires en 1923 lors d’un congrès international. Cette route qui devait être une voie unique permettant d’aller de l’Alaska à la Terre de Feu s’est finalement transformée en une suite de routes et d’autoroutes construites par les pays concernés. Certains pays, comme les Etats-Unis, considèrent que tous les itinéraires sont bons pour les traverser et n’ont donc par de voie panaméricaine spécifique. C’est en Amérique du Sud que la Via Panam existe véritablement et en particulier dans la partie la plus australe du continent, le Pérou, le Chili et l’Argentine.