L’agriculture était la principale richesse de l’empire mais, en raison de l’extrême diversité géographique du pays, elle n’a pu se développer qu’avec l’utilisation de plantes adaptées aux conditions locales. Ces conditions si spécifiques occupaient parfois un espace tellement réduit qu’on ne comprend pas comment une sélection agronomique a pu être entreprise et aboutir à des résultats utiles.