On a d’abord pensé que les bas-reliefs de Sechín avaient pour but de terrifier les populations alentour afin de décourager toute attaque du sanctuaire mais l’étude des pratiques des Mayas du Mexique pointe dans une autre direction. Il s’agissait probablement d’ajouter à la torture physique une terreur morale en montrant dans les détails ce que la victime allait subir.