La banquise pérenne a une épaisseur de 3 à 4 mètres car elle est vieille de plusieurs années. La banquise annuelle a moins d'un an. Elle se forme durant l'hiver polaire lorsque la température de l'eau descend en dessous de -1,8°. Au cœur de l'hiver, l'épaisseur de la banquise peut atteindre 5 mètres.