La structure a vu le jour en 2008 grâce à un financement de la Norvège. Le projet est né dans l’esprit d’un scientifique américain, Cary Fowle. Son ambition de départ était de stocker une "copie de sauvegarde" de toutes les semences vivrières de la planète afin d’en préserver la biodiversité en péril. Cette chambre forte doit faire face aux catastrophes naturelles, aux guerres, aux changements climatiques ainsi qu'aux maladies.