L'idée de sculpter un mémorial à Mount Rushmore fut proposée, en 1923, par Doane Robinson, un historien local, largement oublié aujourd'hui qui voulait promouvoir le tourisme dans les Black Hills. Un certain Gutzon Borglum fut chargé de la mise en œuvre. Il décida d'y faire paraître les 4 pères fondateurs de la nation. George Washington représentant la naissance de l’Amérique, Thomas Jefferson son expansion, Abraham Lincoln son unité et Théodore Roosevelt son rayonnement international.