La vie dans les tunnels était particulièrement éprouvante. L'air, la nourriture et l'eau étaient rares et pollués. La position debout était presque partout impossible. L'hygiène était inexistante. On rampait dans la vermine, les fourmis, les araignées venimeuses, les scorpions et les serpents. Le temps était passé à creuser ou à étayer les galeries. La moitié de l'effectif avait la malaria et 100% souffrait de maladies intestinales. Les blessés ne pouvaient être soignés. La majorité des morts était due aux conditions de vie sous terre, non aux combats avec l'ennemi.