La ville de Chengde se trouve à environ 200km au nord-est de Pékin. La différence entre les deux villes est frappante. Pékin est une mégalopole, Chengde compte moins de 500 000 habitants. Pékin est fébrile et polluée, Chengde est calme et l’air y est pur. Le climat de Pékin est rude en hiver et torride en été, Chengde est tempérée. Bref tout ce qu’il faut pour que les empereurs chinois aient fait de la petite ville du nord leur résidence d’été.