Le nom de Caithness vient de celui d'une tribut Picte connue comme les "Cat People", ce qui est à l'origine du "caith". Le "ness", lui, vient de l'ancien norvégien et signifie "l'endroit où est arrivé". Caithness signifie donc "l'endroit où est arrivé le peuple des chats". Les Norvégiens appelaient d'ailleurs la région Katanes soit "le pied à terre du peuple des chats".