William Brodie était un riche représentant de la haute société d'Edimbourg. Deacon, c'est à dire un diacre, attaché à la sphère religieuse locale il était estimé, respecté et craint en raison de sa position et de son influence. Ce qu'il faisait de ses nuits était une toute autre histoire. Il fut démasqué, jugé et exécuté le 1er octobre 1788.