Les maisons étaient partiellement enterrées, non pas dans la terre mais dans des monticules de déchets appelés "midden". Composés de détritus, poteries brisées, os, coquilles et restes d'animaux, le "midden" ne procurait qu'une faible stabilité aux constructions. Son utilité principale était de fournir une bonne isolation aux habitations soumises au rude climat hivernal des Orcades.