Le détroit est considéré comme une voie plus sûre que le passage de Drake, souvent tumultueux. Il a perdu de son importance géostratégique depuis l'ouverture du canal de Panama en 1914 mais demeure essentiel en raison de l'augmentation des tonnages et des difficultés que rencontre le canal de Panama. Aujourd'hui 1500 navires l'empruntent chaque année.