A pied, en pousse pousse, en train et en voiture : Dès notre arrivée à Hanoi, nous faisons connaissance avec notre guide local, Duc, qui nous assistera pendant 15 jours. Avec lui nous partons pour un premier tour de la ville en sidecar. Nous reviendrons 3 fois à Hanoi que nous parcourrons longuement à pied. Nous découvrirons l'impressionnant spectacle des marées de mobylettes, serrées comme des sardines, qui dévalent à toute vitesse les avenues. Nous apprendrons à traverser les rues en avançant lentement mais résolument sans s'arrêter ni hâter le pas mais en gardant à l'esprit les statistiques officielles : 1000 morts par an par accident de la route à Hanoi. Après une nuit à l'hôtel nous prenons la route pour le nord du pays en compagnie de Duc et de Tien, notre chauffeur. Nous découvrons alors les routes vietnamiennes et leurs "nids de buffle", les glissements de terrain, la boue et... les mobylettes. Nous verrons peu d'accidents et il n'y a pas de statistiques à ce sujet. Il faut dire que l'état des chaussées empêche de rouler vite. Si accident il y a, il y est rarement mortel, sauf si vous tombez dans un ravin. Notre second séjour à Hanoi se terminera à la gare où nous prendrons un train de nuit pour la ville de Lao Cai, à la frontière chinoise. Les trains vietnamiens, tirés par d'énormes motrices "à l'ancienne", sont impressionnants mais lents. Ils roulent sur des voies uniques et doivent se croiser dans les gares. Dans notre cas, la route qu'il nous faudrait prendre est tellement peu pratique que l'on y gagne tout de même en temps. Pour mettre les choses en perspective, il faut savoir que le trajet en train Hanoi-Saigon prend de 30 à 40 heures, selon les attentes pour croisement. Nous arrivons à Lao Cai au petit matin puis nous prenons la route pour Sapa, point de base vers les vallées des minorités Hmong, les rizières perchées et les longues randonnées dans des paysages à couper le souffle. Les régions proches de la frontière chinoise sont des zones sensibles. Des permis sont nécessaires pour s'y rendre.