Quand il a été ouvert, en 1804, le cimetière de l’est parisien se trouvait en pleine campagne. Il offrait un espace « illimité » mais éloigné. Pour le rendre attrayant on y tranféra quelques sépultures célèbres, Molière et La Fontaine, Heloïse et Abélard. Il fut baptisé du nom de Lachaise, le confesseur privé de Louis XIV et premier propriétaire des lieux. Le succès fut immédiat. C’est maintenant le cimetière de plus grand et le plus prestigieux de la capitale.