La première étape de traitement des baleines consistait à extraire de la tête le blubber (spermaceti, en français). Cette substance blanchâtre constituait la partie la plus recherchée de l’animal, celle qui fut, à l’origine, la justification de la chasse à la baleine. Ce produit, non soluble dans l’eau mais dans l’alcool bouillant était particulièrement recherché des chimistes, des parfumeurs et de tous les fabricants de produits de beauté.