Malgré la douceur de vivre qu’elle assurait, Chengde connut quelques déboires qui amenèrent son déclin. Un événement imprévu s’abattit comme la foudre sur la petite ville. A vrai dire, c’est la foudre elle même qui s’abattit sur l’empereur lors d’une de ses promenades et le tua instantanément... de quoi faire réfléchir ses descendants. L’impératrice Cixi outrepassa les superstitions et vint se réfugier à Chengde lors du sac de Pékin par les troupes franco-britanniques et décéda presque immédiatement. La malédiction continua quand les Japonais pillèrent la ville et massacrèrent ses habitants en 1933.