Le tracé du village de Hongcun dessine la forme d’un buffle dont le ventre est le double bassin central. Ce plan d’eau est alimenté par les canaux du village dont le rôle est de réguler l’eau des montagnes avoisinantes et qui représentent les intestins du buffle. Quatre ponts sur les canaux symbolisent les pieds de l’animal. Quant à la tête, elle est sur la montagne, coiffée d’un bouquet d’arbres formant les cornes. Les deux canaux de 1km chacun qui apportent l’eau au village sont les rênes qui guident le buffle et décident de son humeur.