Quand, en 1532, Pizarro captura l’empereur inca Atahualpa, il lui promit la liberté en échange d’une quantité d’or égale à ce qu’il faudrait pour remplir la pièce de 35 m² où il était prisonnier. A la grande surprise du conquistador, tout l’empire se mit alors en marche pour apporter la rançon demandée. La surprise de Pizarro se transforma bientôt en effroi : la civilisation inca était suffisamment terrifiante, même pour des aventuriers endurcis, et il avait maintenant la preuve que tout le peuple inca pouvait se sacrifier pour sauver son chef. Pizarro fit donc exécuter l’Inca sans attendre l’arrivée de la fin de la rançon. Le trésor aurait été jeté au fond du lac par les sujets d’Atahualpa pour se venger de la trahison de l’Espagnol. Il s’y trouverait encore.