Le chemin de fer amena avec lui les collecteurs de fossiles qui se lancèrent dans une exploitation "industrielle" de ramassage, découpage, polissage et exportation des fossiles. En 1895, le congrès d'Arizona tenta, sans résultat, de protéger la région. En 1906, un acte signé par le président Theodore Roosevelt créa le Petrified Forest National Monument. Les National Monuments ont pour but de protéger des zones naturelles remarquables. L'effort était donc louable mais insuffisant.