Alexander Selkirk, jeune homme colérique, indiscipliné et passablement irréfléchi s'engagea dans la marine pour échapper à une condamnation. Il n'en resta cependant pas plus sage et, à la suite d'une querelle avec son capitaine, il demanda à être débarqué ce qui lui fut immédiatement accordé. Bon débarras ! Il vécut quatre ans et quatre mois sur son île avec un mousquet, de la poudre à canon, des outils de charpentier, un couteau, quelques vêtements et de la corde. La nourriture ne lui posa pas trop de problème, l'île offrant de nombreuses possibilités : viande et lait de chèvre, fruits, poissons et coquillages. Il tint les rats à distance en se rapprochant d'un groupe de chats sauvages.