Quiriguá a été fondée aux alentours de 400 avant JC. Il ne reste aucun monument de cette période si ce ne sont des outils de jade et quelques figurines. Le jade a fait la prospérité et le malheur de Quiriguá. La petite ville se trouvait au croisement des routes allant des carrières jusqu’aux puissantes cités voisines. De plus, elle était construite sur la rivière Motagua par laquelle Copán et Tikal acheminaient le cacao et le maïs. La survie de Quiriguá a donc toujours dépendu de la protection des cités alentour dont l’activité principale était de se faire la guerre entre elles.